A RCP busca manter o fluxo mínimo de sangue oxigenado para o cérebro e outros órgãos até que a causa da parada seja tratada ou um desfibrilador esteja disponível. É uma das habilidades mais treinadas em simulações de emergência na área da saúde.
Em inglês, o termo equivalente é CPR (Cardiopulmonary Resuscitation).