O JPEG usa compressão lossy: ao salvar, descarta informações que o olho humano tende a não notar em fotografias — gradientes suaves, variações sutis de cor. O resultado é um arquivo muito menor que o PNG para fotos, mas com perda de qualidade a cada salvamento.
Um detalhe importante: a extensão pode ser .jpg ou .jpeg — são exatamente o mesmo formato. A variação existe apenas por razões históricas (sistemas antigos limitavam extensões a 3 caracteres).
Usos ideais: fotografias, imagens com muitos gradientes e cores contínuas onde a perda mínima de qualidade é imperceptível.
Não usar para: logos, ícones, imagens com texto ou bordas nítidas — a compressão cria artefatos visíveis (borramento, blocos coloridos) nas transições de cor abruptas. Não suporta transparência: fundo sempre é sólido.
Comparativo rápido:
- JPEG → foto de um congresso médico: ótimo
- JPEG → logo do hospital sobre fundo transparente: péssimo
Para a web moderna, o WebP substitui o JPEG com melhor qualidade no mesmo tamanho de arquivo.